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VarioVoice

Uno strumento di volo per parapendio e deltaplano che si ascolta invece di guardarlo.

Gira su un iPhone che resta in tasca a schermo spento e parla negli auricolari con cui ciascun pilota preferisce volare. In aria non c'è niente da leggere e a terra non c'è niente da impostare: la quota si tara da sola al decollo, quindi non c'è un QNH da inserire.

Lo costruisce e lo vola un pilota solo, e non è ancora stato rilasciato. Le sezioni che seguono descrivono lo strumento che sta diventando. Buona parte della logica di volo gira già sui voli registrati, e il telefono già registra, suona il vario e trasmette la posizione.

Che cosa dice

Prima di tutto suona come un variometro, e in volo si è dimostrato più sensibile del variometro dedicato che il suo autore porta in volo.

Mentre giri in termica ti dice ogni tanto quanta quota hai preso o perso nell'ultimo minuto. È il conto che ogni pilota fa a mente guardando lo strumento, per decidere se la termica vale la pena.

Quando esci dalla termica dice la rotta che hai preso e il vento rispetto a quella rotta, come componente frontale e traverso da un lato.

In una planata lunga dice la quota ogni volta che è cambiata di cinquanta metri, così una planata piatta resta silenziosa e una discendenza lunga viene sempre annunciata.

E risponde a una domanda. Due colpetti sul telefono, attraverso i pantaloni o l'imbrago, chiedono quota, rotta, velocità al suolo e vento in quel momento.

Come ci arriva

Il variometro unisce due sensori che si completano. Il barometro misura la quota al centimetro e se ne accorge con qualche secondo di calma. L'accelerometro sente la vela che comincia a salire nell'istante stesso in cui succede. Un filtro li fonde, l'accelerometro dà il segnale e il barometro lo conferma e lo tiene ancorato, e il bip arriva un terzo di secondo dopo l'aria, in tempo per stringere la virata sul nucleo.

Il vento viene da quattro stime indipendenti: la deriva dei cerchi in termica, lo spostamento della termica stessa, la differenza fra dove punta la vela e dove va davvero, e la velocità al suolo nelle diverse direzioni di volo. Ciascuna se la cava meglio in situazioni diverse e dichiara quanto è sicura di sé. L'app le combina pesandole per quella fiducia e mette da parte quella che si discosta dalle altre, così il vento è disponibile per la maggior parte del volo, anche nei tratti in cui non si gira.

La quota si tara da sola al decollo e in volo si corregge per la temperatura dell'aria, che ricava confrontando la salita misurata dal barometro con quella misurata dal GPS. D'estate l'aria è più calda dell'atmosfera standard su cui ragiona ogni barometro, e in atterraggio la differenza arriva a venti o trenta metri. Con la correzione, sui voli di prova l'errore al campo di atterraggio è sceso a un paio di metri.

Ogni regola è stata tarata rigiocando decine di voli registrati e poi verificata in volo vero. Durante ogni volo l'app registra tutti i sensori, quelli di movimento a cento letture al secondo, così ogni secondo si può ricostruire a tavolino. Più di quattrocento test automatici controllano che una modifica non rompa niente di quello che già funziona. Ogni volo resta disponibile anche come traccia IGC.

Posizione in tempo reale

Chi viene a recuperarti, chi ti aspetta a terra e chi ti cerca vedono dove sei sulle mappe dell'Open Glider Network, la rete aperta che segue alianti, parapendii e deltaplani in tutta Europa. Insieme alla posizione partono la velocità verticale misurata e il rateo di virata, quindi sulla mappa si vede anche se stai salendo in termica.

La trasmissione si accende quando lo decidi tu, e scegli tu che cosa la mappa mostra di te. La posizione viaggia via internet e la vede chiunque guardi quelle mappe.

Più avanti

La stessa connessione che trasmette la tua posizione può ricevere il traffico intorno. L'idea è un avviso a voce quando si avvicina qualcosa di più veloce, un aliante, un traino, un elicottero o un aereo a motore, che dica dove guardare.

Oggi l'app parla italiano. Arriveranno altre lingue, con le unità di misura scelte a parte, perché si può volere la salita in metri al secondo e il vento in chilometri all'ora.

Poi l'Apple Watch. La logica di volo è scritta fin dall'inizio in modo da non dipendere da come è orientato il dispositivo, ed è questo che permette allo stesso codice di girare al polso.